The code of conduct: safeguarding the processes that built the Internet

Published On - 02 September 2020

"The beating heart of this community is our continued dialogue: an open, respectful discussion on matters of importance to the African Internet community. Our strength comes from the range of experience, views and knowledge that all participants bring to the table. The code of conduct is there to safeguard not only the individuals involved in policy discussions and the staff that implement these policies but also the consensus-based policy development process itself." Eddy Kayihura, AFRINIC Chief Executive Officer

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1. Introduction

The Regional Internet Registry (RIR) system is a successful model of industry self-regulation that is open to all interested parties. The process for developing Internet Number Resource related policies utilises open, public meetings and mailing lists. As such, the policy development process used in the RIR system is inclusive, transparent and accountable.

The policies developed under this rough consensus-based model are implemented by the relevant RIR. These policies are what dictate the operations of the RIRs and can only be amended through the same process. Constant feedback from the community via publicly available channels is key for the system to maintain its openness, inclusiveness and transparency. The RIRs receive feedback and input from the community and their members via a number of mailing lists. Members are also responsible for choosing their respective Executive Board through regular elections.

The open, inclusive and transparent RIR model has been the bedrock for the success of the Internet both in Africa and throughout the world. It has enabled the technical community to coordinate the development of the networks, technologies and processes upon which the Internet is built. At the same time, it enables the active participation of both public and private sector bodies, as well as civil society.

But for such a model to function effectively, there are certain safeguards upon which all RIR communities have agreed. One such safeguard is the code of conduct, which ensures that discussions are kept professional and that individuals are protected against defamatory, derogatory and personal attack.

2. Upholding the AFRINIC code of conduct  

As with the other RIRs, AFRINIC has a code of conduct that specifies the processes for dealing with situations that occur during discussions at public meetings, in the Resource Policy Development (RDP) Process and on all the other mailing lists.

2.1 PDWG Co-chairs

The Co-chairs of the AFRINIC Policy Development Working Group (PDWG) is responsible for enforcing the code of conduct on the community’s Resource Policy Development (RPD) list. They can be contacted regarding any suspected breach of conduct. If they deem such a breach has occurred, they are then responsible for taking appropriate action. This may include the individual who broke the code of conduct being ejected from a meeting or unsubscribed from the RPD mailing list.

2.2 AFRINIC CEO and staff

The other community and member lists are the responsibility of the AFRINIC CEO or staff designated by the CEO. If a complaint is made about a possible breach of conduct, AFRINIC can take the appropriate action including referring the complaint to the Governance Committee. Under its Terms of Reference, the Governance Committee can examine any matter referred to it by AFRINIC and can advise accordingly.

 2.3 Governance Committee

 The role of the Governance Committee is to advise the AFRINIC Board, the Membership, and the community on governance matters. The voting members of the Governance Committee and the AFRINIC Board themselves are periodically elected by the AFRINIC members. This ensures that the bodies responsible for matters of governance, including the code of conduct, are not only accountable to the AFRINIC members but are also selected by the members themselves.

The Governance Committee was first requested by the community in 2014 and has been formally established since 2016. On 31st August 2020, AFRINIC referred a possible breach of conduct to the Governance Committee concerning mails sent to the community mailing list.[https://afrinic.net/govcom/request#GC2020.04]

3. Safeguarding the strength of community

The beating heart of this community is our continued dialogue: an open, respectful discussion on matters of importance to the African Internet community. Our strength comes from the range of experience, views and knowledge that all participants bring to the table. The code of conduct is there to safeguard not only the individuals involved in policy discussions and the staff that implement these policies but also the consensus-based policy development process itself. This is a process that, as we have seen throughout the global Internet community, has made the Internet the success that it is today.

The AFRINIC staff implement the policies developed by the community and deliver a range of critical services to the membership. Working as a neutral party in close cooperation with the community and the members, the AFRINIC staff fulfil a role that is essential to the continued development of a secure and stable Internet in the region. AFRINIC holds its staff accountable to the highest levels of professional integrity and offers them the strongest support in the community-driven work that they do. In the event they are subject to abuse or unsubstantiated accusations, AFRINIC staff receive the full support of the organisation to the full extent of the law.

4. Future developments

The RIRs regularly review and update their codes of conduct to ensure that they are fit for purpose. As such, the AFRINIC CEO has referred to the current AFRINIC code of conduct to the Governance Committee to determine if any updates are needed [https://afrinic.net/govcom/request#GC2020.05]. This process is entirely transparent with the Governance Committee’s specific recommendations published for discussion by AFRINIC’s membership and the community.

5. Further reading - RIR codes of conduct

en Français

Le code de conduite : sauvegarder les processus de construction d'un Internet stable et robuste

1. Introduction

Le fonctionnement du Registre Internet Régional (RIR) est un modèle réussi régulation interne par toutes les parties prenantes.En effet, l'élaboration des politiques relatives aux ressources et numéros Internet se fait lors des réunions publiques et aussi à travers les listes de discussion publiques À ce titre, le processus d’élaboration des politiques utilisé dans le système RIR est inclusif, transparent et responsable.

Les politiques mise en oeuvre par le RIR sont élaborées sur la base d'un consensus par toutes les parties prenantes. C'est ainsi que ces dites politiques dictent les opérations stratégiques du RIR. Il est à noter que celles-ci ne peuvent être modifiées ou revues que par le même processus de consensus.

Les échanges permanents des points de vue divers des parties prenantes sont fondamentaux et essentiels pour maintenir la transparence, l'ouverture du caractère inclusif des RIRs. Ainsi donc, ces RIRs s'assurent de recevoir des commentaires et avis des ses parties prenantes ou membres de leurs communauté à travers de ces listes de discussions. Plus encore, au travers d'élections régulières, ces membres choisissent en toute responsabilité et volontairement, les membres du conseil d'administration du RIR.

Ce modèle ouvert, inclusif et transparent du RIR, est le fondement du succès d’Internet en Afrique et dans le monde entier. Il a jusque-là permis à la communauté technique de coordonner le développement des réseaux, des technologies et des processus sur lesquels Internet est construit. Dans le même temps, il permet la participation active des organismes publics et privés, ainsi que de la société civile dans la gouvernance d'Internet.

Il est important de noter qu'un tel modèle ne peut fonctionner efficacement que s'il existe des mécanismes solides sur lesquelles toutes les parties prenantes du RIR d’accord. Et l’un de ces mécanismes est le code de conduite qui stipule que les discussions se tiennent sur une base professionnelle et que les individus soient protégés contre les attaques diffamatoires, désobligeantes et personnelles.

2. Application du code de conduite AFRINIC

Tout comme les autres RIRs, AFRINIC dispose d'un code de conduite qui définit la gestion des situations conflictuelles ou problématiques qui peuvent naître lors des débats et échanges pendant les réunions publiques, sur les listes de discussions et lors du processus de l'élaboration des politiques (RPD) des ressources et numéros Internet.

2.1 Co-presidents du PDWG

Les Co-presidents du Groupe de Travail du Processus d'Élaboration des Politiques (PDWG) sont responsable de l’application du code de conduite sur la liste de discussion sur l'élaboration des politiques (RPD) des ressources et numéros Internet. Ils peuvent être saisis à tout moment au sujet de toute violation présumée du code de conduite. S’ils estiment que la violation est effective, ils ont donc la responsabilité de prendre les sanctions appropriées comme définies dans le dit code. Ces sanctions peuvent aller de l'interdiction de participation aux réunions publiques d'AFRINIC au retrait définitif de la personne fautive de la liste de discussion sur l'élaboration des politiques (RPD) des ressources et numéros Internet.

2.2 Le Directeur Général et le personnel d'AFRINIC

En effet, la gestion des listes de discussion des membres d'AFRINIC et celles de la communauté en générale, autres que la RPD, et des membres relèvent du Directeur Général et du personnel d'AFRINIC. Si donc une plainte est déposée au sujet d’une possible violation du code de conduite sur l'une de ces listes spécifiques, AFRINIC peut prendre les mesures appropriées, y compris renvoyer la plainte au Comité de Gouvernance. En vertue de son mandat, le Comité de Gouvernance peut examiner toute plainte à lui soumise par AFRINIC et peut en donner suite.

2.3 Comité de Gouvernance

Le rôle du Comité de Gouvernance est de conseiller le Conseil d’administration d'AFRINIC, les membres et la communauté sur les questions de gouvernance d'AFRINIC. Les membres du Comité de gouvernance et du Conseil d’administration d'AFRINIC sont eux-mêmes élus périodiquement par les membres d'AFRINIC. Cela garantit que les organes responsables des questions de gouvernance et du code de conduite, soient non seulement élus par les membres d'AFRINIC mais aussi responsables devant ces derniers.

Pour rappel, la mise sur pied du Comité de Gouvernance a été réclamée par la communauté en 2014 pour la première fois et fut officiellement créé en 2016. Le 31 août 2020, AFRINIC a soumis au Comité de Gouvernance violation présumée du code de conduite par un membre de la communauté dans un courrier envoyés sur la liste de discussion de la communauté. [https://afrinic.net/govcom/request#GC2020.04]

3. Préserver la force de la communauté

Le dialogue continu avec ses discussions ouvertes et respectueuses sur les questions d’importance pour la communauté africaine de l’Internet est le coeur vivant de cette communauté. Notre force résulte de l’éventail d'expériences diverses, des points de vue et des connaissances de toutes les parties prenantes. Le code de conduite est un rempart pour protéger non seulement les parties prenantes dans les discussions des politiques et le personnel d'AFRINIC qui implémente ces politiques, mais aussi le processus d’élaboration de politiques lui-même, fondé sur le principe du consensus. Ce processus de consensus, comme appliqué par la communauté mondiale d'Internet, a fait d’Internet le succès qu’on lui doit aujourd'hui.

Le personnel d'AFRINIC implémente les politiques élaborées et adoptées par la communauté, et fournit une gamme de services essentiels aux membres. En tant que partie neutre, le personnel d'AFRINIC travaille en étroite collaboration avec la communauté et les membres. Par ce fait, Il joue un rôle primordial dans développement continu d’un Internet sûr et stable dans la région africaine. AFRINIC exige de son personnel une responsabilité et une intégrité professionnelles au plus haut niveau tout en lui offrant le soutien inconditionnel dans l'exercice de ses fonctions communautaires .
Dans le cas où le personnel d'AFRINIC fait l’objet d’abus ou d’accusation infondées, il recevra tout le soutien total de l'organisation dans le cadre de la loi et réglementation vigueur.

4. Développements futurs

Régulièrement, les RIR examinent et mettent à jour leurs codes de conduite pour les adapter à leur situations et répondre à leurs besoins. À ce titre, le Directeur Général d'AFRINIC a renvoyé le code de conduite actuel d'AFRINIC au Comité de Gouvernance pour examiner les mises à jour nécessaires [ https://afrinic.net/govcom/request#GC2020.05].
Ce processus est entièrement transparent et les recommandations faites par Comité de Gouvernance sont publiées pour être discutées par les membres d'AFRINIC et la communauté.

5. Informations sur le Code de Conduite des RIRs

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Last Modified on - 18 October 2020